J. 세상

공룡의 마지막 음식은 뭐였을까요?

등에 인상적인 장갑판을 두른 공룡은 죽기 전에 마지막 식사를 즐긴 후 약 1억 1천만년 전에 미라가 되었습니다. 

그리고 이제 우리는 그것이 마지막 식사로 무엇을 먹었는지 알게 되었습니다. 

공룡의 위와 그들의 식단에 대한 증거는 거의 보존되지 않았습니다. 때때로 공룡의 내장에서 씨앗과 잔가지가 발견되기도 했지만 실제 식물에 대한 결정적인 증거는 없었습니다. 

이 경우 진흙 투성이의 무덤이 공룡을 너무 잘 감싸고 보존했기 때문에 그 위 내용물조차 남아있어 까다로운 먹거리였다는 것을 알 수 있었습니다. 

이 공룡의 식물성 식단에 대한 자세한 내용은 화요일에 로얄 소사이어티 오픈 사이언스지에 실렸습니다. 

브란던 대학의 생물학자 겸 서스캐처원 부교수인 데이비드 그린우드는 이메일을 통해 '잎 조각과 다른 식물 화석은 세포까지 보존됐다'고 말했습니다. 

보렐로펠타 마르미첼리로 알려진 노도사우르스(Nodosaura)는 2011년 캐나다 앨버타에 있는 포토 맥머레이 북쪽 채굴 작업 중 발견되었습니다. 

죽은 후 공룡의 유해는 결국 고대의 바다였던 곳으로, 진흙투성이의 해저에 등을 대고 9년전까지만 해도 흐트러지지 않은 채로 남아있었습니다. 

이 그림에서는 1억 1천만년 전 노도사우르스를 서식지에 배치했습니다. 

그것은 2017년부터 알버타에 있는 왕립 티렐 팔래온톨로지 박물관에 전시되고 있습니다. 이 화석은 박물관 기술자인 마크 미첼이 6년동안 이 공룡의 피부와 뼈를 보호해 주는 해양 암석의 뼈와 가죽을 열심히 복원하기 위해 노력한 끝에 공개되었습니다. 

 이 공룡은 안킬로사우르스의 한 종류로 무게가 1톤 이상 나갔습니다. 그러나 이 공룡은 식물을 먹고 살며, 위속의 내용물로 봤을때 양치류들을 선호한 것으로보입니다. 이 공룡의 위라고 추측되는 덩어리는 축구공 크기 정도 됩니다. 놀랍도록 실물과 같은 공룡 화석이 대중에게 공개되었습니다. 

공동저자인 사스카처완 대학 지질학자인 짐 베이싱어는 성명에서 '공룡으로 부터 실제 보존된 위 내용물을 발견하는 것은 매우 드문 일'이라며 '박물관팀이 미라로 만든 노도사우르스로부터 복원한 위는 지금까지 발견된 것 중 가장 잘 보존된 공룡위'라고 말했습니다. 

노도사우르스의 화석은 믿을 수 없을 정도로 잘보존되어 있습니다. 사람들이 이 놀라운 화석을 보고, 이 화석의 배가 뼈대 안에 잘 보존되어 있었기 때문에 마지막 식사가 무엇이었는지 알고 있다는 말을 들으면, 이화석은 이 동물이 실제로 어떻게 일상 활동을 했는지 , 어디에 살았는지, 그리고 선호하는 음식이 무엇이었는지를 알수 있게 해줄 것입니다.

이 발견은 커다란 초식 공룡이 무엇을 먹었는지에 대한 결정적인 증거를 보여줍니다. 이 경우 씹어먹는 양치류 잎과 몇몇 줄기와 나뭇가지들, 식물의 세세 한 부분들이 위장에 잘 보존되 있어서 오늘날 현대식 식물에서 채취한 표본과 비교할 수 있었습니다. 

그린우드는 '식물들이 이산화탄소를 흡수하는 기공이라는 모공을 가진 표피를 포함한 잎 조각에서 다양한 세포층을 볼 수 있었다'고 말했습니다. '우리는 또한 표피 세포의 표면이 패터링하는 것을 볼수 있었는데, 그것은 우리가 많은 살아있는 양치류에서 보는 조각 무늬와 같았다.' 라고도 했습니다.

이 발견은 연구자들이 그렇게 큰 초식 동물의 식성에 대해 알고 있던 것을 변화시켰고, 식물 재료는 공룡이 환경과 상호작용을 하는 것에 대해서 더 많은 것을 밝혀 냈습니다. 

연구원들은 위장의 내용물을 같은 시기의 지역 화석에 잎 연구와 비교했습니다. 노도사우르스는 특히 특정 양치류의 부드러운 잎을 먹었고, 보통 사이카드와 침엽수잎은 크게 좋아하지 않았습니다.  

전반적으로 그 속에서 이끼를 포함한 꽃가루와 포자48개, 클럽 이끼와 양치류 26개, 꽃식물 2개 원추동물13개를 발견했습니다. 왕립 티렐 팔래온톨로지 박물관의 공룡계통학 및 진화 연구 저자 케일럽 마셜브라운은 이메일을 통해 '말초 난초의 종류와 사이카드는 주변 식물에서 매우 흔하게 볼수 있다는 점을 감안할 때 놀랍다'고 말했다. '양치 안에서도 보렐로펠타는 다른 양치류는 제외하면서 특정 종류의 양치류를 선호했을 것으로 보인다.'고 했습니다. 

위 속의 식물 물질을 연구한 결과 공룡이 먹고 나서 죽었고, 곧 묻혔다는 것을 알 수 있었습니다.