J. 세상

화성은 앞으로 15년 기간 보다 지금 훨씬 더 지구에 가깝게 있다

만약 당신이 추석에 보름달 가까이에서 불타는 붉은 별을 발견했다면,

그것은 실제로 밤하늘에서 밝은 붉은빛을 비추는 화성이었을 것입니다. 

화성은 10월 내내 밤에 볼 수 있을 것이며, 매일 저녁 자정 무렵 하늘에

가장 높이 떠올라 있을 것입니다. 매일 저녁 동쪽에서 동이 트기 전에 

서쪽에서 빛날 것입니다. 

그러나 화성이 항상 이런 모습을 보이는 것은 아닙니다. 

그렇다면, 왜 화성은 그렇게 밝게 빛나고 있는 것일까요?

이 붉은 행성은 10월 6일 오전 10시 18분에 지구에 가장 가깝게 접근했습니다.

화성은 지구에서 35,586,816마일 떨어져 있을 것이고, 

그리고 2035년이 되어서야 다시 이렇게 가까워질 것입니다. 

2003년 화성은 3천4백65만 마일 거리 내에 도달하여 6만 년 만에 지구에서 

가장 가깝게 접근했었습니다. 

이번 주에 지구는 화성과 태양 사이를 회전할 것입니다. 

화성의 반대라고 불리는 이 사건은 10월 13일에 발생하는데, 그때가 태양으로부터

지구 반대편에 있을 것이라고 NASA는 밝혔습니다. 

화성과 지구는 완벽한 원이나 심지어 같은 평면에서도 태양 주위를 돌지 않습니다. 

대신 이 행성들은 타원형 궤도를 가지고 있습니다. 

예를 들어 지구는 태양 주위를 도는 궤도를 완성하는데 365일 밖에 걸리지 않지만,

화성은 687일이 걸립니다. 지구가 태양 가까이 이동하면 화성은 태양으로부터

멀어집니다. 

현재 NASA의 페르세베란스 탐사선은 우주에서 속도를 타고 2021년 2월 화성에 착륙하는 중입니다. 

아랍에미리트(UAE)의 호프 탐사선과 중국의 톈원-1호 등 화성으로 

향하는 여러 임무중 하나입니다. 

7월 30일 특히 지구와 화성이 태양의 같은 면에 정렬되어 있어 올바른 여행을 

할 수 있는 시간 내에, 페르세난스가 7월 30일에 발사되었습니다. 

태양과 달에 이어 밤하늘에서 세번째로 밝은 금성은 여전히 화성보다 밝습니다. 

(금성은 아침에야 나타납니다)

비영리 단체이자 천문학 웹사이트인 EarthSky는 화성이 현재 밤하늘을 지배하고 있으며

금성은 동쪽 아침 하늘에서 밝기를 뽑내고 있다고 밝혔습니다. 

화성은 심지어 10월 내내 목성보다 더 멀리 떨어져 있습니다. 

그러나 일단 화성이 시야에서 멀어지면 목성은 저녁 하늘에서 가장 밝은 물체 중 하나가

될 것이고, 토성도 목성의 동쪽에 보일것 입니다. 

이것은 목성과 토성의 결합 때문입니다. 

우리 태양계에서 가장 큰 두 행성은 20년마다 일어나는 드문 만남을 갖게 될 것입니다.  

이 결합은 공식적으로 2020년 12월 21일에 발생하지만,

두 행성은 현재 서로 가까이 볼 수 있으며,

남은 기간 동안 계속 밤하늘에 있을 것입니다. 

목성은 별보다 빛나고 토성은 밝은 황금빛을 발산합니다. 

2000년의 마지막 위대한 결합이 있는 두개의 거대한 행성은

그동안 지구에서 우리의 시각에서는 태양 가까이에 있어서

그들을 보기 어려웠습니다. 

또한 이 결합이 드문 이유는 목성이 태양 주위를 도는 하나의 궤도를 완성하는데

12년이 걸리고, 토성은 30년이 걸리기 때문입니다. 20년마다 목성은 

지구의 우리 관점에서 토성을 따라 잡습니다. 

그러니 이 드문 기회를 이용하여 밤하늘에서 두 행성을 가까이서

관찰해 보는 것도 기념이 될 만한 일인것 같습니다.